Ir bijuši dažādi mēģinājumi atrast veidus, kā tīklā straumēt digitālo mūziku uz hi-fi, tostarp tādām ierīcēm kā NetGear MP101. Taču pastāvīgā problēma ar tiem ir nepieciešamība pēc patentētas servera programmatūras.
SoundBridge ir viena no pirmajām ierīcēm jaunā un apjomīgā multivides vadības un straumēšanas produktu vilnī. Atšķirība ir tāda, ka tā ir UPnP (Universal Plug and Play) ierīce. Pamatojoties uz standarta protokoliem, galvenokārt HTTP, UPnP patiešām darbojas — nav nepieciešami draiveri. Operētājsistēmā Windows XP, kurā ir instalēts SP 2, vienkārši atveriet ugunsmūra portus, sānjoslā Manas tīkla vietas noklikšķinot uz opcijas Rādīt tīkla UPnP ierīces ikonas. Izmantojot UPnP, tas ir saderīgs ar WMC (Windows Media Connect) — bezmaksas Microsoft papildinājumu programmai Windows Media Player, kas patiesībā ir vienkārši UPnP multivides serveris, kā arī teorētiski jebkuru citu ar UPnP saderīgu multivides serveri. Tas tiks savienots arī ar iTunes, taču Apple noteiktie ierobežojumi nozīmē, ka maksas saturs no iTunes lejupielādes vietnes nedarbosies.
Pati SoundBridge būtībā ir ekstrudēta alumīnija caurule, kas aprīkota ar dienasgaismas displeju. Statīvs ir atsevišķs gumijas gabals, uz kura atrodas galvenā ierīce: tas ir vienkāršs, bet efektīvs un nozīmē, ka varat pagriezt displeju vislabākajā leņķī. Savienotāji un pieslēgvietas atrodas abos ierīces galos: melnie plastmasas gala vāciņi tiek noņemti, lai piekļūtu. Vienā galā ir strāvas savienotāja ieeja un audio izejas, tostarp analogais RCA phono, kā arī optiskie un koaksiālie digitālie savienojumi, bet otrā galā ir Ethernet porti un CompactFlash slots papildu bezvadu tīkla kartei. Fakts, ka kabeļi nāk no abiem galiem, kaut arī aizmugurē caur caurumiem gala vāciņos, nozīmē, ka lietas var kļūt kaitinoši netīras, ja vēlaties saglabāt savu hi-fi iestatījumu pēc iespējas tīrāku.
Tālvadības pults arī nav augstākās kvalitātes ierīce pasaulē, jo gumijas pogas ir stingri jānospiež, lai tās aktivizētu. Taču ir daudz relaksējošāk sēdēt uz dīvāna un ritināt mūziku, izmantojot tālvadības pulti, nekā piecelties un ar peli bīdīt ikonas neatkarīgi no tā, cik tālu tas būtu. Lai vadītu pie dīvāna, varat iestatīt, lai displejā tiktu rādīta viena liela fonta teksta rindiņa parasto divu mazāko rindiņu vietā. Mēs atklājām, ka vienas rindiņas iestatījums, kas parāda 10 mm augstus rakstzīmes, ir salasāms aptuveni 12 pēdu attālumā.
SoundBridge iestatīšana ir vienkārša — tas ir jāpievieno tīklam un ekrānā redzamajā sarakstā jāizvēlas serveris, kuru vēlaties izmantot: tas arī viss. Bezvadu režīmā iestatīšana ir nedaudz nogurdinošāka, jo ir jāievada SSID nosaukumi un WEP atslēgas, izmantojot tālvadības pulti, taču tas ir vienreizējs darbs.
Mēs pārbaudījām SoundBridge ar Windows Media Player/WMC un iTunes, un abi lielāko daļu laika darbojās labi. Taču mēs atklājām, ka ierīce laiku pa laikam un acīmredzot nejauši zaudēs tīkla savienojumu (pat izmantojot vadu tīklu), un, lai atjaunotu savienojumu, ir nepieciešama atsāknēšana. Mums bija arī problēmas atskaņot dažus no Napster lejupielādētus ierakstus ar iespējotu DRM. Lai gan Roku apgalvo, ka SoundBridge atbalsta visu DRM10 saturu, mums tika parādīts ziņojums “Nevar iegūt licenci” ar daudziem ierakstiem. Žēl, jo tur ir visi lieliskā komplekta elementi. Cerams, ka turpmākie programmaparatūras jauninājumi atrisinās problēmas.